guerre

Avant que guerre ne devienne le grand mot sombre désignant les armées et les nations, son ancêtre germanique werra désignait quelque chose de plus proche d’une querelle publique : le désordre, le scandale, une pièce remplie de gens qui crient. Le mot est passé en latin médiéval sous la forme werra et a supplanté le latin classique bellum, même si bellum a survécu en français dans des mots savants comme belligérant et belliqueux. Sa première apparition en français est généralement située entre 1087 et 1095, dans la Chanson de Roland, où le champ de bataille n’était pas une abstraction, mais des chevaux, des épées, de la poussière et des hommes blessés. En 1549, l’imprimeur Robert Estienne a doublé le r dans guerre pour la distinguer visuellement de guère, « à peine » ou « pas beaucoup » : une minuscule décision graphique séparant la bataille de la litote. Retenez ce mot comme une querelle qui s’est échappée de la pièce, a marché jusqu’au latin, puis est revenue en parlant français.